Eksplorasi planet luar tata Surya yang masi banyak sekali rahasia serta fakta yang belum pernah terungkap di luar angkasa. Bayangkan ada sebuah planet di luar sana, mirip dengan Bumi, dengan lautan biru dan atmosfer yang bisa mendukung kehidupan.
Dunia di luar tata surya kita dikenal sebagai exoplanet (planet ekstrasolar). Mereka adalah planet yang mengorbit bintang lain selain Matahari. Hingga saat ini, ribuan exoplanet telah ditemukan, dan pencarian dunia baru ini semakin menarik.
Bagaimana Exoplanet Ditemukan
Menemukan exoplanet itu tidak mudah. Kita tidak bisa begitu saja melihatnya langsung karena planet-planet ini terlalu kecil dan redup dibandingkan bintang induknya. Metode ini adalah yang paling populer dan digunakan oleh teleskop luar angkasa Kepler dan TESS.
Saat sebuah planet melintas di depan bintangnya, cahayanya sedikit meredup. Dengan mengamati pola redup ini, ilmuwan bisa menentukan ukuran dan orbit planet. Pergeseran kecil dalam spektrum cahaya bintang bisa diukur dengan teleskop. Dari sini, ilmuwan bisa mengetahui massa planet dan orbitnya.
Exoplanet yang Menakjubkan
Sejauh ini, para ilmuwan telah menemukan lebih dari 5.000 exoplanet! Beberapa di antaranya sangat unik dan aneh. Planet ini berada di zona layak huni, artinya suhu di permukaannya memungkinkan adanya air cair. Bisa jadi ada lautan luas di sana
Planet ini adalah Jupiter panas, tetapi suhunya mencapai 2.500°C! Bahkan, atmosfernya sedang terkikis oleh bintang induknya. Teleskop Spitzer menemukan sistem bintang ini yang memiliki 7 planet seukuran Bumi, dan beberapa mungkin memiliki air
Apakah Ada Kehidupan di Exoplanet
Ini pertanyaan paling menarik: apakah kita sendirian di alam semesta. Untuk mencari tahu, ilmuwan mencari exoplanet yang berada di zona layak huni yaitu wilayah di sekitar bintang di mana suhu memungkinkan adanya air cair.
Teleskop James Webb kini menganalisis atmosfer beberapa exoplanet untuk melihat apakah ada jejak gas seperti oksigen, metana, atau karbon dioksida, yang bisa menjadi petunjuk kehidupan.
Masa Depan Eksplorasi Exoplanet
Teknologi terus berkembang, dan di masa depan kita mungkin bisa menemukan planet yang benar-benar mirip Bumi atau bahkan bukti kehidupan di luar sana.
Nancy Grace Roman Space Telescope (NASA) akan membantu mencari lebih banyak exoplanet. LUVOIR & HabEx mungkin bisa mengambil gambar langsung dari exoplanet mirip Bumi.
Beberapa ilmuwan membayangkan mengirim pesawat luar angkasa mini ke sistem bintang lain seperti Alpha Centauri dengan kecepatan tinggi.
